（完）竹马当众拒婚，让我成了笑柄，后来他又后悔了

他们都说程家嫡女该是温婉的玉、端庄的画。

于是我藏起算盘与锋芒，学了十六年他喜欢的模样。

直到他在赏花宴笑谈“美则美矣，毫无生趣”

那一刻我忽然不想演了。

后来我让程家绸缎名动京城，他却在七夕灯下红了眼。

01

我是程曦瑶，京城首富程家的独女。

自懂事起，我便被教导要温婉贤淑、持重得体。母亲常执我手轻叹：“瑶儿，程家富甲一方，却终究是商贾。你须得比那些官家小姐更知书达理，方能得人敬重。”

于是我研习琴棋书画，熟读女则女训，笑不露齿，行不摇裙。十六年来，我活得如同一幅精心描摹的工笔画，每一笔都在应有的位置。

而陆景云，是这幅画中唯一生动的留白。

他是尚书府公子，十八岁便高中状元，才华横溢，风姿卓然。我们自幼相识，他唤我“瑶妹妹”，我称他“景云哥哥”。每年春日，他会为我摘一枝早开的桃花；每次他从书院归家，总会给我带些新奇的小玩意儿。

我以为，这便是青梅竹马的情谊。

我以为，他会看见画中的我，也看见画外的我。

“小姐，陆公子已经到了前厅。”丫鬟青禾轻声提醒，打断了我的思绪。

我回过神来，看向镜中的自己。今日是尚书府赏花宴，我选了月白色的流云锦裙，发间只簪一支白玉兰钗，淡雅而不失礼数。母亲说，陆景云最欣赏清雅脱俗的女子。

“点心可备好了？”我问道。

“备好了，按小姐的吩咐，是陆公子最爱的荷花酥和云片糕，用的是他去年赞过的庐山云雾茶调馅。”青禾抿嘴一笑，“小姐真是用心。”

我只是垂眸整理袖口，耳根微热。

前厅已是宾客盈门。四月芳菲，尚书府的后园花开似锦，但我的目光只寻一人。

陆景云正站在一株玉兰树下，与几位年轻官员谈笑。他身着竹青色长衫，身姿挺拔如松，侧脸在春光里镀上一层浅金。似是察觉到视线，他转过头来，看见我时，眉眼一弯。

那笑容让我心头微悸。

“瑶妹妹来了。”他走过来，语气熟稔，“多日不见，可还好？”

“一切都好，景云哥哥。”我福了福身，示意青禾奉上食盒，“记得你喜欢茶点，便带了些来。”

他打开食盒，眼睛一亮：“荷花酥！难为你还记得。”

“陆兄好福气，程小姐这般体贴周到。”旁边一位蓝衣公子笑道，语气带着调侃。

陆景云笑了笑，没接话，只将食盒交给小厮，转而问我近来在读什么书。我们一如往常地交谈，他说起翰林院的趣事，我静静聆听，偶尔应和。一切都平和而熟悉。

直到几位公子邀陆景云去亭中品鉴新得的字画，他歉然对我点点头，随他们离去。

我本想在原地等候，青禾却轻声说：“小姐，夫人让您去女眷那边呢。”

我应了声，刚走出几步，忽然想起帕子落在了刚才的石凳上，便折返回去。绕过一丛开得正盛的牡丹，前方凉亭的声音随风飘来——

“……程家小姐确实无可挑剔，容貌才情家世，样样出众。”是方才那位蓝衣公子的声音。

另一人笑道：“何止出众，简直是按着大家闺秀的模子刻出来的，一言一行都恰到好处。这等女子，娶回家定是贤内助。”

然后我听见陆景云的声音，带着一丝漫不经心的笑意：

“曦瑶妹妹自然是好的，只是……”

他顿了顿。

我的心跳莫名漏了一拍。

“太过完美了，反倒像一尊精雕细琢的瓷娃娃。”他的声音清朗，说出的话却字字清晰，“处处得体，却也处处无趣。你永远猜不到她下一句话会说什么——因为永远都在意料之中。”

亭中爆出一阵轻笑。

有人打趣：“陆兄这是嫌弃未来夫人太端庄了？”

“莫要胡说。”陆景云语气轻松，“我与曦瑶妹妹只有兄妹之谊。何况……”他的声音低了些，我却依然听得真切，“我心中向往的，是能与我纵马论诗、笑闹随性的女子，而非一座精美却冰冷的玉雕。”

世界忽然安静了。

牡丹的香气浓郁得发腻，阳光刺得眼睛生疼。我站在原地，手指深深陷进掌心，却感觉不到痛。

瓷娃娃。

无趣。

冰冷的玉雕。

原来我十六年的努力，我小心翼翼维持的温婉得体，在他眼中不过是呆板乏味的伪装。

“小姐……”身后的青禾声音发颤，带着心疼与愤怒。

我深吸一口气，缓缓松开攥紧的手，转身朝女眷的方向走去。步履依旧平稳，脊背依旧挺直——看，我连失态都学不会，果然无趣至极。

宴席上，母亲与陆夫人谈笑风生，话里话外暗示着两家姻缘。陆夫人拉着我的手夸了又夸，我却看见陆景云微微蹙起的眉。

终于，在母亲又一次提到“两个孩子自小投缘”时，陆景云放下酒杯，温声开口：

“程夫人厚爱，景云愧不敢当。只是如今我刚入翰林，前途未定，实在不敢耽误曦瑶妹妹的终身。”

他话说得委婉，意思却明白。

席间瞬间寂静。母亲的笑容僵在脸上，陆夫人尴尬地打圆场。所有目光隐晦地投向我，怜悯的，好奇的，幸灾乐祸的。

我站起身，举起酒杯，唇角扬起练习过千万次的得体弧度：

“景云哥哥志存高远，曦瑶敬佩。今日春光正好，莫谈俗事，我敬大家一杯。”

仰头饮尽时，酒液微辣，我却尝不出滋味。

回程的马车上，母亲一路沉默，最后只疲惫地叹道：“罢了，陆家门槛太高，我们程家……终究是商贾。”

我没有回应，只是看着窗外流逝的街景。那些飞檐翘角、熙攘人群，都像隔着一层雾。

回到闺房，我屏退所有人，坐在梳妆台前。

镜中的女子眉目如画，姿态端庄，每一处都符合“程家嫡女”该有的模样。我试着弯起嘴角，镜中人便露出温婉浅笑；我垂下眼眸，她便显得娴静柔顺。

完美得像一尊瓷娃娃。

忽然想起七岁那年，我第一次见陆景云。他爬树替我取下被风刮走的风筝，衣袍沾了灰，却笑得灿烂：“瑶妹妹，接好了！”

那时的我，接住风筝后，第一反应是掏出帕子递给他：“景云哥哥，擦擦手。”

他愣了下，笑着摆手：“男孩子脏点怕什么！”

我固执地举着帕子，因为母亲说，大家闺秀要体贴细致。

也许从那时起，我就已经开始把自己装进一个精美的壳里。为了配得上他的家世，为了不被说“商贾之女不知礼”，我把自己活成了世人眼中最完美的模样。

却忘了问，他是否喜欢这个模样。

夜深了，我独自走到院中。月色如水，海棠花影婆娑。

青禾悄悄过来，为我披上外衫，眼圈红红的：“小姐，您别难过……陆公子他、他不知好歹！”

我摇摇头。

我不是难过，只是……茫然。

十六年来，我的一切似乎都围绕着“将来要成为陆景云的妻子”这个目标。我学他喜欢的琴曲，读他推荐的诗集，培养他欣赏的品性。可现在，这个目标突然崩塌了。

那我究竟是谁？

除了“程家嫡女”，除了“陆景云的未来妻子”，程曦瑶还剩下什么？

一阵晚风吹过，海棠花瓣簌簌落下。我伸手接住一片，柔软而脆弱，却在枝头时曾恣意盛开过。

心底某个地方，忽然轻轻“咔”了一声。

像是瓷器裂开第一道细纹。

我抬头望向夜空，繁星点点。其中一颗格外明亮，孤独而坚定地闪烁着。

“青禾。”我轻声开口。

“小姐？”

“明日，随我去城西的绸缎庄看看。”我转身回房，裙摆拂过落花，“父亲说，那儿的账目有些问题，让我学着打理。”

青禾愣住：“可是小姐，夫人说那些生意的事……”

“母亲那边，我会去说。”我打断她，语气平静，却有什么东西在悄然改变，“从明日起，我想学些真正想学的东西。”

回到房中，我最后看了一眼镜中那个温婉完美的女子。

晚安，瓷娃娃。

程曦瑶要醒来了。

清晨，我换上了一身简便的藕荷色裙装，发髻也梳得比往日利落许多。

母亲在花厅用早膳时，我向她提起了去绸缎庄的打算。

“胡闹。”母亲放下汤匙，眉头微蹙，“姑娘家去铺子里抛头露面像什么话？程家还没到需要女儿亲自去管账的地步。”

“女儿不是去管账，是去学习。”我盛了一碗粥放到母亲面前，语气平和却坚定，“父亲常说，程家以商立本，我身为独女，若对家中产业一无所知，将来如何持家？”

母亲神色稍缓，仍不赞同：“持家是持内宅的家，不是外头的生意。况且你将来总要嫁人……”

“正因将来要嫁人，才更该明白这些。”我接过话头，直视母亲的眼睛，“女儿不愿做那种连自家铺子门朝哪开都不知道的主母。母亲，您当年不也帮外祖父打理过布庄吗？”

最后一句话让母亲怔住了。她出身布商之家，未嫁时确实常随父兄出入店铺。嫁给父亲后，她全心相夫教子，将那些往事封存了许久。

良久，母亲叹了口气：“你父亲昨日还在为城西铺子的事头疼。也罢，去看看也好，但记住，只在后堂查查账本，莫去前厅。”

“女儿明白。”

城西的瑞锦绸缎庄是程家五大铺子之一，地段极好，近三月却盈利大减。账本送到府里，父亲看出有几处不对劲，却因近来漕运事务繁忙抽不开身细查。

马车在铺子后门停下。掌柜赵叔早已候着，见我下车，眼中闪过一丝惊讶，很快便换上恭敬神色：“大小姐怎么亲自来了？账目的事，让伙计送到府上便是。”

“父亲让我来学着看看。”我微笑，“赵叔，烦您将这三个月的出入账和货单取来。”

后堂的厢房里，青禾为我研墨铺纸。账本一页页翻过，算珠在指尖拨动。赵叔垂手立在旁边，神态自若。

一个时辰后，我合上最后一本账册。

“苏州云锦三月进货三十匹，账上记售出二十八匹，库存二匹。”我抬眸看向赵叔，“可我方才去库房看过，现存云锦只有一匹。”

赵叔面不改色：“许是伙计记错了，或是前日有客人订了还未取货。”

“那永昌侯府上月订的十匹蜀锦，账上记的是每匹十二两，可我听说市面蜀锦现价不过九两。”我翻开另一页，“差价三十两，作何解释？”

赵叔的笑容有些僵硬：“大小姐有所不知，侯府要的是顶级的蜀锦，工艺复杂……”

“赵叔。”我轻轻打断他，起身走到窗前，看向前厅的方向，“程家待掌柜伙计向来宽厚，分红从优。父亲常说，做生意讲究诚信二字，对客人如此，对自家人亦是如此。”

厢房里安静下来，只有外头隐约传来的市井喧哗。

我转过身，目光平静：“账面上这三个月少了二百两，我可以当是您一时糊涂。您为程家效力二十年，没有功劳也有苦劳。只要您将亏空补上一半，此事便到此为止。”

赵叔的脸色白了又红，最终深深作揖：“多谢大小姐……是老朽糊涂。”

“三日内补齐。”我将账本推回他面前，“另外，从下月起，我会每月来查一次账。不是信不过您，只是该立的规矩总要立起来。”

离开铺子时，赵叔送我到门口，态度比来时更恭谨几分。

马车驶入闹市，青禾小声说：“小姐，您刚才可真厉害。赵掌柜在咱们家做了那么久，连老爷都要给他几分面子呢。”

我靠在车壁上，看着窗外流动的街景：“面子要给，规矩也要守。若因情面坏了规矩，迟早要出大乱子。”

正说着，马车忽然停住了。

“怎么回事？”青禾探头问车夫。

“前头有人闹事，堵住了路。”

我掀开车帘一角，看见瑞锦庄斜对面的“锦绣阁”门口围了一圈人。一个中年妇人正扯着一匹绸缎大声嚷嚷：“……明明说是杭绸，回去一洗就褪色！黑心店家以次充好！”

锦绣阁的伙计急着辩解，那妇人却不依不饶，引得路人纷纷驻足。

我认出那妇人是西街裁缝铺的刘娘子，手艺好，性子直，常来瑞锦庄进货。她手中的料子颜色斑驳，确有问题。

“小姐，咱们绕路吧？”青禾问。

我沉吟片刻，戴上帷帽：“下去看看。”

挤进人群时，锦绣阁的东家也出来了，是个面生的年轻人，态度倨傲：“料子卖出概不退换，谁知道你是不是自己染坏了来讹诈！”

刘娘子气得发抖：“我做了二十年裁缝，分不清料子好坏？你们这分明是次品！”

眼看争执要升级，我上前一步：“可否让我看看这料子？”

众人目光投来。我隔着帷帽接过布料，仔细看了看纹理和染色，又拈了拈分量。

“这确实是杭绸的织法，但用的不是杭丝，而是价格低廉的川丝。”我抬头看向那东家，“川丝吸水性强，染色时若工艺不到家，极易褪色。这位娘子没说错，料子本身有问题。”

东家脸色一变：“你是什么人？胡乱评判！”

“我是谁不重要，重要的是锦绣阁若想在京城长久做生意，信誉比什么都紧要。”我将料子递还，“刘娘子是西街有名的裁缝，她若到处说贵店的料子褪色，您损失的恐怕不止一匹绸缎的钱。”

周围响起议论声，有人点头称是。

东家脸色变幻，最终咬牙道：“罢了！给她换一匹！”

刘娘子松了口气，转头向我道谢。我摇摇头，转身准备离开，却瞥见街角停着一辆熟悉的马车。

竹青色的车帘半卷，陆景云坐在车内，正望向这边。距离不远不近，足够他看清方才发生的一切。

四目相对时，他眼中闪过清晰的讶异。

我微微颔首，算是打过招呼，便带着青禾回到自家马车。

车帘放下，隔绝了那道视线。

“小姐，陆公子刚才一直在看您呢。”青禾小声说。

“是吗。”我闭上眼睛，心中却无波澜。

若是从前，偶遇陆景云定会让我欢喜半日。可如今，我只觉得疲累。那些为了让他多看一眼而精心维持的姿态，那些猜测他喜好的日日夜夜，现在想来竟如此可笑。

马车重新驶动时，我想起刘娘子感激的眼神，想起赵叔最终服软的态度，想起刚才在人群中镇定分析料子的自己。

那似乎……才是真实的程曦瑶。

会算账，懂绸缎，能辩是非，敢说真话。

而不是那个只会弹琴作画、永远温婉微笑的程家嫡女。

“青禾。”

“在，小姐。”

“回去后，把书房里那套《商经》找出来。”我睁开眼，“还有，告诉母亲，我明日想去城东的染坊看看。”

“可夫人说……”

“我会说服她。”我掀开车帘，让春风吹进车厢，“从今日起，我想做什么，便去做什么。”

暮色四合时，我回到府中。

经过花园，见父亲正在亭中独酌。我走过去，将今日铺子里的事简要说了。

父亲听罢，沉默良久，忽然笑了：“瑶儿，你今日做的，比为父想象的还要好。”

“父亲不怪我越俎代庖？”

“程家的女儿，本就该有这份魄力。”父亲斟了一杯茶推给我，“只是瑶儿，你要知道，一旦踏出这一步，便再难回到后宅那一方天地了。世人对女子从商，总有偏见。”

我接过茶杯，茶水温热透过瓷壁传来：“女儿不在乎世人的偏见，只在乎能否活得真实。”

父亲注视着我，眼神复杂，有欣慰，也有担忧。最终，他举杯：“好。那为父便看看，我的瑶儿能走到哪一步。”

月色初上时，我回到闺房。梳妆台上，那支白玉兰钗静静躺着，在烛光下泛着温润的光泽。

我拿起它，端详片刻，然后打开妆匣最底层，将它放了进去。

那里还收着陆景云送我的桃花笺、他夸过好看的绢花、他推荐的游记孤本。所有与他相关的记忆，都该封存了。

关上妆匣时，心底最后一丝怅然也随风散去。

---

五月初五，程家一年一度的品绸会在京郊别院举办。

这是程家的传统，每年春夏之交，将当年新制的绸缎样品展出，供老主顾和同行品鉴预订。往年都是父亲主持，今年他却在前日染了风寒。

“瑶儿，你代我去吧。”父亲靠在床头，咳嗽两声，“赵掌柜会从旁协助，但场面上的事，得程家人主持才妥当。”

母亲欲言又止，最终只是帮我理了理衣襟：“少说话，多听赵掌柜的。”

我今日穿了一身海棠红织金襦裙，发髻高绾，簪一支赤金点翠步摇。镜中的女子眉目依旧，眼神却多了几分从前没有的沉静与锐利。

别院内，彩绸高悬，数十架屏风上展示着各色料子。杭绸的柔滑，蜀锦的华丽，云锦的璀璨，在阳光下流光溢彩。京城有头有脸的布商、裁缝、官家采办陆续到来，院内渐渐热闹起来。

赵叔跟在我身边，低声介绍着几位重要客人。我一一见礼，举止得体，言谈间却不再刻意温婉，而是多了几分生意人的干脆。

“程小姐真是女中豪杰，小小年纪就能主持这般场面。”说话的是江南来的客商周老板，他捻着胡须笑道，“程老爷好福气啊。”

“周老板过奖，曦瑶不过是替父分忧。”我微笑回应，“听说您今年想订一批松江棉布？程家刚从松江运来新货，质地比往年更细软，一会儿请您看看样品。”

正说着，门口传来一阵骚动。

陆景云走了进来。

他身着月白长衫，腰佩玉环，依旧是那副清雅出尘的模样。身旁跟着几位年轻官员，都是翰林院的同僚。

我怔了一瞬。程家品绸会虽会邀请官员，但陆景云往年从不参加。他总说这些都是“俗务”。

赵叔低声道：“是老爷给陆尚书府递的帖子……没想到陆公子真的来了。”

我敛了神色，迎上前去：“陆公子大驾光临，蓬荜生辉。”

陆景云的目光落在我身上，停留了片刻。那眼神有些复杂，像是探寻，又像是困惑。

“程老爷身体可好些了？”他温声问。

“劳陆公子挂心，家父已无大碍。”我侧身示意，“诸位请随意观看，若有合意的，可与掌柜详谈。”

礼貌而疏离，客气而生分。

陆景云似乎想说什么，但我已转身走向另一批客人。我能感觉到他的视线一直跟随着我，如芒在背，却强忍着没有回头。

品绸会最重要的环节是新品展示。今年程家推出了三种新染色的绸缎：暮山紫、天水碧、秋香黄。名字风雅，颜色更是别致，尤其是暮山紫，在不同光线下会呈现从藕荷到深紫的渐变。

我站在展示台前，亲自介绍这些新品的特色。起初还有些紧张，但说到熟悉的领域，话语便自然流畅起来。

“……暮山紫用的是双层染法，先染蓝底，再覆以红浆，反复七次方成。阳光下似晚霞映山，烛光下如紫烟氤氲。”

我拿起一匹料子，轻轻展开。丝绸如水般滑落，紫色在指尖流淌，引得众人赞叹。

“程小姐不仅懂经营，对染织工艺也如此精通，难得难得。”一位老裁缝抚掌道。

我微笑：“程家以绸缎起家，这些本是分内之事。”

目光不经意扫过人群，又对上陆景云的视线。

他站在不远处，静静望着我。不同于往日的温和淡然，此刻他眼中有着清晰的惊艳与……迷茫。

仿佛第一次认识我。

心口某处轻轻抽了一下，但我很快移开目光，继续介绍下一匹。

展示结束后是自由品鉴。客人们三三两两聚在一处，洽谈订单。我穿梭其间，与几位大客商敲定了初步意向，又敲打了两个想在价格上做文章的中间商。

“程小姐年纪轻轻，谈判倒是老练。”江南周老板笑呵呵地签了契约，“看来程家后继有人啊。”

“周老板谬赞，今后还请多关照。”

忙碌间，青禾悄悄过来：“小姐，陆公子在那边亭子里，说想与您单独说几句话。”

我看了眼天色：“就说我正忙，改日吧。”

“可他已经等了一刻钟了……”

“那便请赵叔去招待。”我转身走向另一批客人，“就说我抽不开身。”

不是赌气，是真的抽不开身。也真的，不想再与他单独相对。

那些小心翼翼揣测他心意的日子，那些为他一句话欢喜忧愁的时光，已经过去了。现在的程曦瑶，有账本要看，有铺子要管，有新的路要走。

没有时间，也没有心力，再去扮演那个完美的瓷娃娃。

日头西斜时，客人陆续散去。赵叔满脸喜色地捧着账本过来：“大小姐，今日预订的数目比去年多了三成！尤其是那暮山紫，几乎被订空了！”

我松了口气，这才觉得有些疲惫。

别院渐渐安静下来，伙计们开始收拾场地。我走到廊下，想吹吹风，却看见那道月白色的身影还立在院中那棵老槐树下。

他竟还没走。

陆景云转过身，朝我走来。夕阳给他的轮廓镀上一层金边，恍惚间，仿佛还是当年那个为我摘桃花的少年。

“曦瑶。”他在我面前站定，声音很轻，“可否借一步说话？”

这一次，我没有拒绝。

我们走到花园一角的石桌旁。暮春的风吹过，带来槐花的甜香。

陆景云沉默了片刻，才开口：“今日看你主持品绸会，与往日很不同。”

“人总是会变的。”我淡淡道。

“不是变……”他斟酌着词句，“是……看到了另一面的你。从容，干练，谈笑风生。那些绸缎经你解说，仿佛都有了生命。”

我抬眸看他：“陆公子想说的就是这个？”

他顿了顿：“那日在锦绣阁门口，我也看到了。你帮那位娘子据理力争，分析料子时条理清晰。还有在铺子里查账的事……我都听说了。”

原来他打听过我。

心中掠过一丝讽刺。从前我多么希望他能多关注我一些，如今他真的关注了，却是在我放下之后。

“所以呢？”我问。

陆景云望着我，眼神深处有什么在翻涌：“曦瑶，我……我是否从未真正了解过你？”

晚风拂过，槐花簌簌落下。

我笑了，那笑容里没有温度：“陆公子，了解一个人需要用心。而您的心，从未放在我身上过。”

他脸色微白。

“您眼中的程曦瑶，永远是那个温婉得体、循规蹈矩的程家小姐。您从未问过我喜欢什么，想要什么，也从未试图看过面具下的我。”我起身，裙摆扫过地上的落花，“不过这些都无所谓了。现在的我，很好。”

转身离开时，听见他在身后低声说：“如果……如果我说，我现在想了解呢？”

脚步顿住。

暮色四合，远处传来归鸟的啼鸣。

我没有回头。

“太迟了，景云哥哥。”

这一次，我没有用“陆公子”，而是用了那个熟悉的称呼。却比任何疏远的称谓都更遥远。

走出花园时，青禾迎上来，担忧地看着我。

我摇摇头，示意自己没事。

是真的没事。心口那点细微的刺痛，不是为逝去的情愫，而是为那个曾经卑微地渴望着他认可的、十六岁的自己。

回到别院前厅，赵叔还在清点订单，见我进来，笑道：“大小姐今日累了吧？快回府休息，这里交给老朽便是。”

我点点头，忽然想起什么：“赵叔，明天开始，在各铺子门口设个‘验货处’，顾客买了料子若有疑虑，可当场验看。程家的货不怕验，也让那些想以次充好的店家无可趁之机。”

赵叔眼睛一亮：“好主意！老朽明日就去办。”

马车驶回城中时，华灯初上。

我掀开车帘，看街市灯火如昼。绸缎庄、酒楼、当铺、茶肆……这个城市有那么多生机勃勃的存在，而我从前只困在后宅那一方天地，眼里只装得下一个人。

多么可惜。

“小姐，您今日真好看。”青禾忽然小声说，“不是容貌，是那种……整个人在发光的感觉。”

我失笑：“傻丫头。”

“真的！”青禾认真道，“您站在那儿介绍绸缎的时候，眼睛亮晶晶的，比那些料子还耀眼。好多客人都在偷偷看您呢。”

我没有接话，只是看着窗外。

也许，真实的程曦瑶，本就该是这样。

会发光，会耀眼，会站在属于自己的地方，从容不迫地展现价值。

而不是摆在架上，等人欣赏或嫌弃的瓷娃娃。

回到府中，母亲还在等我。她细细问了品绸会的情况，听完后沉默良久。

“瑶儿。”她终于开口，“你父亲说，想把城西三家铺子交给你打理。你若愿意，便试试。”

我怔住了。

“母亲不反对了？”

“我反对有用吗？”母亲苦笑，眼中却有欣慰，“我的瑶儿长大了，有自己的主意了。为娘只盼你……无论走哪条路，都要平安喜乐。”

心头一暖，我握住母亲的手：“女儿会的。”

接手城西三家铺子的第三个月，麻烦来了。

最先出事的是瑞锦庄。五月末，一批从江南运来的苏绣屏风在途中被扣，理由是“涉嫌夹带私盐”。紧接着，铺子里几位老绣娘被对面新开的“云裳阁”高价挖走。

然后是绸缎庄的供货商突然抬价，说是今年蚕丝减产，若不接受新价，便停止供货。

最后连染坊都出了问题——排水渠被人连夜堵塞，次日开工时污水倒灌，染坏了一整批天水碧的料子。

“这是有人在针对程家。”赵叔脸色凝重地站在书房里，手里捧着这几日的损失账目。

父亲病愈不久，气色仍有些憔悴。他翻看着账册，眉头越皱越紧：“查出来是谁了吗？”

“云裳阁的东家姓周，是江南来的商人。”赵叔顿了顿，“但老朽觉得，背后另有其人。这些手段一环扣一环，不像普通商贾的手笔。”

我坐在一旁，静静听着。

那些被挖走的绣娘，其中一个的女儿前些日子刚许了人家，急需一笔嫁妆。供货商的小儿子正在赌坊欠了一屁股债。而堵塞染坊排水渠的人，当晚有人看见他从城南一家茶楼出来，那茶楼是吏部某位官员的外室开的。

太巧了。巧得像有人精心布下的局。

“父亲，让我来处理吧。”我放下茶杯。

父亲看向我，眼中带着担忧：“瑶儿，商场的明争暗斗比你想象的复杂。这次的事，怕是冲着程家整个产业来的。”

“正因如此，女儿才更不能退缩。”我站起身，“程家以诚立本，以信经商，从不做亏心事。既然如此，又何惧小人作祟？”

接下来的几日，我几乎住在铺子里。

先是亲自去拜访那几位被挖走的绣娘。她们见我来，都有些羞愧。我不谈契约，只问她们在云裳阁做得可还顺心。

“工钱是高些，但那边催得急，一件衣裳只给两日工期，绣出来的活计……”为首的林娘子叹了口气，没再说下去。

“若你们愿意回来，工钱照旧，工期按原来的规矩。”我看着她们，“程家待老伙计如何，诸位心里清楚。”

三个绣娘回来了两个。

然后是供货商的问题。我让赵叔打听到，那位姓王的供货商之所以抬价，除了儿子欠债，还因为有人承诺包销他抬价后的所有货品。

“包销？”我冷笑，“好大的口气。王老板难道不想想，那人凭什么能吃下你全部的货？”

我约了王老板在茶楼见面，带去了三样东西：一份按原价续约三年的契约，一份他儿子赌债的借据副本，还有一张名单——上面列着近来大量收购生丝的几个商号。

“王老板看看，这几个商号，可都是云裳阁的关联字号？”我将名单推过去，“他们现在高价收你的丝，等你断了和程家的合作，转头就能压你的价。到那时，你没了程家这个老主顾，又受制于人，还能有多少话语权？”

王老板额上冒汗，看着那张名单，手微微发抖。

“程家的规矩，一向是‘有钱一起赚，有难一起担’。”我缓缓道，“今次令郎的事，程家可以帮忙周旋。但若王老板选择背信弃义……”

我没说下去，只是将那份契约又往前推了推。

最终，王老板签了字。

最棘手的是那批被扣的苏绣屏风。官府那边咬死了“夹带私盐”，非要程家交五百两罚银才肯放货。五百两不是小数目，更重要的是，一旦认罚，就等于承认了莫须有的罪名，程家的声誉就毁了。

我跑了几趟衙门，都无功而返。负责此案的刘主事要么推说不在，要么就是打官腔。

第六日再去时，我在衙门口遇见了陆景云。

他刚从衙门里出来，见到我，脚步顿住：“曦瑶？你怎会在此？”